Actualité astronautique aérospatiale, civile et militaire

Il y a bien 75 ans que la question se pose :

Est-ce que la sentence : Pour qu'un avion soit bon, faut-il qu'il soit beau, est justifiée ?

Voici mon point de vue.

Si l'harmonie peut s'évaluer par des règles rationnelles, l'esthétique, elle, reste  dans le vague registre de la subjectivité ; nous sommes ici au royaume de la "cote d'amour".

Une remarque préalable : Nous savons tous, qu'en ce qui concerne les avions militaires, que la combativité d'un pilote pouvait lui assurer le succès alors que son aéronef pouvait  être inférieur en performances de celui de son adversaire, moins motivé. Nous savons aussi  que l'on associera plus facilement un regard bienveillant à un avion sur lequel s'est distingué un as. C'est bien entendu le cas du Spitfire Mark-5 contre Messerschmitt Me-109.

Spitfire-V. Le champion de la bataille d'Angleterre le fameux et maintenant légendaire avion de chasse britanniques

ME-109_G. Avion de supériorité aérienne de la Ludwaffe, aussi  bon que le Spitfire, mais à la sinistre croix noire

Mais n'oublions pas que les canons de la beauté pour un avion, encore aujourd'hui, font référence aux formes séduisantes de nos compagnes ; normal  ils sont encore majoritairement pilotés par des hommes.

Par exemple la règle des sections, on dit aussi la loi des aires, affine le fuselage à l'emplanture d'une aile d'avion comme le faisait le corset de ces dames. Bien entendu vous pensez comme moi à la loi des aires édictée par l'Allemand Otto Frenzil en 1943 et 1946, revisité en Amérique par un ingénieur travaillant au NACA (l'ancienne NASA) Richard Whitcomb et qui, de bricolage en bricolage dans les souffleries en avait redécouvert les vertus.

Son application la plus marquante reste son utilisation sur l'avion expérimental Douglas YF-102 revu sous cette règle dite règle des sections en YF-102A et qui voit l'avion devenir franchement supersonique, alors qu'il plafonnait à moins de Mach 1 avant. Transformé en F-106 Delta Dart sous ces règles il fera une brillante carrière comme avion d'interdiction à longue distance tout temps et il le fera à Mach 2.

Convair YF-102 Delta Dagger, première mouture, même pas supersonique.jpg

Cet avion révolutionnaire en son temps s'est montré en vol  très en dessous des performances souhaitées. Il devra repasser "au marbre" pour aboutir.

Le voilà ressorti aminci des usines Convair. Plus beau, plus rapide il sera le banc d'essai volant de l'excellent F-106 Dart de l'USAF, chasseur tout temps à long rayon d'action volant à Mach 2.

Passons un tout petit florilège d'aéronefs beaux, bons, et moins bons, ou franchement moches.

Déjà l'allure laborieuse de ce triplan Allemand le Foker DR1 fait douter de son efficacité, mais finalement il n'en est rien, ce fut un redoutable prédateur contre l'aviation Alliée très traditionnelle comme ce classique biplan Nieuport.

Nieuport. Voici l'emblématique avion de chasse des Alliés pendant la première guerre mondiale.

 Le Douglas Stiletto X-3, cet avion expérimental américain était superbe ; testé au milieu des années cinquante, il se révèlera en fait être une réelle tripe volante. Il ne plastronnera que dans les photos des "spoteurs" et en maquette au 1/72e.

 Stiletto-X3, à la ligne avangardiste mais un loupé. 

Ce X-3 pourrait pourtant avoir influencé Lockheed pour concevoir ce fameux chasseur léger, le beau Starfighter F-104 un réel prédateur pour le M-20-A russe (un autre bel avion) ; mais avec un rayon d'action faible (sans bidons) et en interdiction de jour seulement, il ne va pas exceller sur le territoire US. Une version OTAN le transformant en chasseur bombardier sera utilisé par l'Armée de l'Air Allemande à la fin des années soixante elle va lui voir associé la peu enviable sentence : "c'est un cercueil volant". Beau mais mauvais dans cette configuration.

 Le Starfighter F-104 est un chasseur léger d'interception de jour volant à Mach 2.

M-50A, ce gros bombardier russe n'est pas une copie du B-58 US, moins rapide, mais avec un bon rayon d'action et une grande soute à bombe, il semblera satisfaire les militaires russes (?).

Voici un beau flop, le superbe et menaçant B-58 Hustler de Convair, un bombardier mach 2 avec une allure très agressive. Mais son rayon d'action trop faible et sa soute en pod à la puissance d'armement limité le verra très vite retiré du répertoire des bombardiers stratégiques et il fera le bonheur des pilotes de la Garde Nationale d'Amérique !

Le B-58 Hustler une machine à la ligne superbe. Il servira modestement le SAC de l'USAF avant son rapide retrait du répertoire de la force de première frappe américaine.

Cet avion à la ligne superbe, le Mirage IV Français, sera lui, tout à fait à la hauteur de ses missions stratégiques.  il sera donc beau et très bon ; cela a été en son temps le bon exemple de la sentence.

 Mirage IV (Dassault Aviation) de l'Escadron Gascogne ; Force Nucléaire Aérienne Stratégique Française.

Alors que l'énigmatique avion espion de Lockheed le SR-71 des années soixante dix sera celui de l'ultime vitesse en mode aérobie avec 3700 km/h à 18.000 m, il sera d'aspect plus agressif que beau, mais on ne saura jamais s'il était bon, pas plus que son prédécesseur de la même maison le U-2 ; Leurs performances sont encore classifiées, secret défense oblige !

Le SR-71 Blackbird à la redoutable allure n'est qu'un avion de reconnaissance. Une version chasseur, le A-11 n'avait été qu'un leurre. Cet avion peut atteindre en pointe de vitesse : 3700 km/h. Cela a été le plus rapide des avions aérobies du monde.

Les deux suivants sont beaux, mais qui était le meilleur des deux ? Ah ; la question qui tue.

 Les deux poètes  de la terreur absolue des années soixante :  Le B-52 et deux TU-95 devant un AN-124.

B-52 Stratofortress du SAC, ce gros bombardier avait été conçu pour des attaques en haute altitude à la fin des années cinquante. Les radars, et la DCA par missile l'obligera à se reconvertir.

Le Bear TU-95 et un quadri turbo propulseur à huit hélices. C'est un gros bombardier conçu pour les attaques en basse altitude. A la valeur sous estimée dans les années cinquante, il retrouve au XXIe siècle un regain d'intérêt grâce à son rayon d'action en très basse altitude.

Alors une réponse ?

Le B-52 bien entendu ; plus gros, plus rapide, plus loin, plus haut, plus tout quoi...Oui, mais une fois la guerre froide finie, le ton a changé. Certes le B-52 reste le plus rapide des deux, 110 km/h de plus, plus haut ça oui, 15.000 m contre 12.000 m pour le Tu-95, par contre pour le rayon d'action sans ravitaillement l'avantage est au TU-95, en plus il est taillé sur mesure pour l'attaque en basse altitude ce qui n'est pas le cas du B-52 (mais ça on le savait déjà). De toute façon ils ne sont pas destinés à se faire la course, ce sont des solitaires ; on dira qu'ils sont beaux et bons tous les deux.

Suite à cette histoire    

Si je vous ai montré en début de cet article combien en devenant beau le Delta Dart F-106 était devenu bien meilleur que le F-106 Delta Dagger, voici le contre exemple :

North american-a3-J-Vigilante un beau bombardier léger de l'US Navy

On a souvent dit qu'il était le plus bel avion du monde, je le pense, l'A3J Vigilante de l'US Navy est un bombardier biréacteur Mach 2 capable de catapultage sur les porte avions US. La ligne pure de cet avion a inspiré bien des auteurs de bandes dessinées comme l'Espadon de Blake et Mortimer. Et bien lui aussi, comme le B-58 Hustler, il n'était pas au rendez-vous des performances attendues. Mais plutôt que le reléguer à la Garde Nationale US, les ingénieurs de North American l'ont redessiné. Plus trapu, plus lourd, l'avion moins fin atteignait enfin aux performances attendues et il restait en service sur les bateaux de l'US Navy. Moins beau, mais bien meilleur.

L'A3J Vigilante. Admirez cette ligne exceptionnelle. Voila du bel avion ; mais...

Revoici l'A5J Vigilante avec un dos plus arrondi, plus lourd, il sera bien plus efficace dit-on.

Voyez la différence sur ce plan 3 vues :

Vigilante : évolution de la silhouette de profil (haut et bas). Une success story.

Et maintenant ceux là :

Deux casseurs de chars réputés, mais pas de même génération : le Stuka de l'Armée de l'Air Allemande pendant WWII et l'actuel A-10 de l'USAF. Franchement moches, mais si efficaces !

Stuka en patrouille pendant la WWII

A-10, un casseur de blindage de l'USAF 

Dans les bombardiers modernes, nous avons le TU-160 russe et le B-2 de l'USAF / SAC. L'un, le TU-160 se conjugue avec le mode avion ultime, et l'autre, le  B-2 avec celui des soucoupes volantes !

Le Black-jack TU-160 ravitaillé en vol (Forces Stratégiques Aériennes Russes).

Ce bombardier russe est un authentique Mach-2 de portée intermédiaire (limitations SORT). Comme son adversaire américain  le B1a il est à géométrie variable.

 Le B2 de l'USAF (SAC) en vol

Les américains ont toujours été fascinés par les ailes volantes. Ici leur ultime version qui se veut en plus furtive le Northrop B-2. A mon avis, vu des rebelles afghans, cet avion doit leur paraître comme une soucoupe volante ! 

Les avions commerciaux en ligne

Dans les "Liners", la ligne de l'esthétique se conjugue cette fois-ci avec l'efficacité commerciale. La conjugaison est assez ambiguë. Voyons un peu :

 Le Douglas DC 3-un avion de ligne courtes distances très célèbre.

Inutile de présenter cet avion de légende qui a servi au civil dans de multiples petites compagnies régionales. Mon premier voyage en Corse je l'ai fait sur un DC-3 d'Air France en 1959. Nostalgie...

Lockheed G Super-Constellation, certainement un des plus beaux avions de ligne.

Le Lockheed Constellation super G ; voilà l'ultime et beau quadri moteurs conventionnel, il a brillé au milieu des années cinquante en ouvrant l'Atlantique Nord au vol sans escale en cabine pressurisée. Mais poussés à l'extrême, sa motorisation s'est montrée peu fiable.  Il n'en reste pas moins vrai que c'est un avion de légende.

Convair-990 certainement le bel avion conventionnel des jets classiques.

Le Convair 990 ; dans les jets conventionnels il est le plus élégant des "super smokers" des années soixante. Volant  en croisière à 1100 km/h, il n'en sera pas moins un flop commercial. Il faut non seulement qu'il vole beau et bien, mais que la compagnie ne perde pas d'argent à chaque décollage !

Boeing B-787 le plus moderne de ce début de XXIe siècle.

Cet avion, ouvre pour le XXI e siècle les réalisations en tout composite. Son futur concurrent l'Airbus A-350 relèvera de la même technologie. Une page de la construction aéronautique se tourne ici.

Le Tupolev 144 un des deux seuls modèles d'avions commerciaux Mach-2 au monde.

Seul représentant avec le Concorde européen (Franco Britanniques) cet avion  commercial  Mach 2, le Tupolev 144 russe, se révélera peu fiable, anti commercial, ces deux modèles d'avions seront l'un comme l'autre si beaux, mais pas si bons. Pourtant on regrette encore leur ligne racée !       

Maintenant, les bizarres

Voyez un peu les chasseurs bizarres comme le furtif Raptor qui est un multi rôles comme en son temps l'ont été les pas beaux mais efficaces Phantom F-4 de l'US-Navy et surtout le chasseur bombardier Republic F-105 Thunderchief, aux très bonnes performances en appuis sol.

Le F-22 Raptor le premier avion de 5e génération de l'USAF. Bien sûr tout numérique.

On les veut  furtifs, volant en super croisière supersonique, ils seront  sans doute plus efficace que beau !

Puisqu'on en parle voici le superbe et classique Republic F-105 Thuderchief

Oui, beau, performant le chasseur bombardier Mach 2 Thunderchief F-105 en impose. Pour Repubic c'est le succès. Il se distinguera au Vietnam.

Mig 29 Flanker certainement le plus long regne en terme de chasseur bombardier moderne.

Aussi racé que le F-15 Eagle de l'USAF, le Flanker russe est un chasseur bombardier remarquable, mais est-il beau ?

Sukhoï SU-37 à géométrie fixe mais tuyères vectorielles. Un monstre de maniabilité, mais pourquoi faire ?

Le voilà, le SU-37 aux lignes agressives à la maniabilité exceptionnelle, ce chasseur tout temps est aussi performant que le F-14 Tomcat sans la géométrie variable. Peut-être même beau. Mais le temps des combats tournoyants est bien fini !

Les inutiles exotiques, les super bombardiers mal pensés, eux se sont trompés d'époque !

XB-70-Valkyrie une machine à la ligne de science fiction. Un bombardier Mach-3.

Sans hésiter, BEAU, sans hésiter inefficace pour cause de missile de DCA trop affutés et aux chasseurs Mach 2.8 équipés de missiles air air à longue portée. Celui ci arrive trop tard, il n'entrera pas en service car il est pensé pour l'attaque haute altitude, et cet espace lui est fermé. Sans compter que les ICBM de cette époque sont déjà si efficaces.

Le Russe Sukhoï T-4, comme son homologue US Valkyrie ne servira à rien !

Celui là pas mieux que le XB-70. Le Sukhoi T-4 russe, cet autre Mach 3, lui aussi restera aux essais sans plus, pour le même motif. 

Les expérimentaux sans forme bien définie

Le XB70-décolle de la base de Nellys AFB Nevada.

Même à l'arrêt, les radars russes pouvaient le repérer, il n'est pas furtif, mais il nous ravi tout de même nos yeux !

L'avion fusée North American X-15 à Edward AFB ; (Mach 6+)

Les expérimentaux sont rarement beaux, rarement efficaces, ils sont des bancs d'essais, comme le NorthAmérican X-15 ; c'est un Mach 6 à la course spatiale. Moi je dis beau, et aussi bon.

Le porteur du Spaceship-1, le White Knight au profil bizarre.

Ca vole ! Cela va en partie dans le proche espace. Il culmine à 100 km. Mais pas vraiment beau.

Lui n'est pas beau, mais si familier et si efficace ; c'est un indispensable. Ici il me pompe mon eau de mer à Porticcio. C'est de la bonne aviation, enfin, dit-on... (en tous cas ce n'est pas un bon bateau).

Le Canadair CL-125 en phase d'écopage dans la baie de Porticcio en Corse du Sud

L'UAVA-Predator. Y a-t-il un pilote dans l'avion ?

C'est la nouvelle aviation, le pilote est à des milliers de kilomètres de l'avion, peu importe, il cogne dur. Moche, efficace, je déteste ces avions sans pilote. Mais c'est la relève, cela devait arriver. L'erre des drones est arrivée.

Pourtant ils volaient tous avec leurs qualités et leurs défauts.

Bien, ce n'est pas gagné ; beau ou bon, il n'y a plus à choisir maintenant, l'ordinateur le fera pour nous.

  Le Berkut SU-47 est-il contre nature ?

Le Berkut SU-47 russe, comme son homologue US le Gruman X-29, tout droit sorti du songe d'un ordinateur ; ce sont des chimères, mais elles volent. Ni beaux, ni convaincants, ils me font de la peine.

Voilà c'est fini. Volez beau, volez sûr, mais volez.

© Jean-Claude  Aveni 2008